新研究 让皮肤生产胰岛素

　　北卡罗来纳大学教堂山分校(UNC)医学院的科学家，把人类皮肤细胞转变成了製造胰岛素的细胞。胰岛素是用于治疗糖尿病的激素，这项突破有朝一日可能导致新的疗法诞生，甚至能治愈数以百万受糖尿病影响的人。

　　这种方法涉及到把皮肤细胞重编程，让它们变成多能干细胞，即能成长为任何其他类型的胎儿和成人细胞的细胞，然后诱导它们转化成为执行一项特定功能的细胞，即分泌胰岛素的细胞。

　　让病人重编程细胞

　　美国科学协会辖下EurekAlert!中文版报道，近来的几项研究已经表明利用「定义因子」(defined factors，控制一个细胞中的何种基因可以被激活的特殊蛋白质)可以让细胞重返多能状态，这项技术首先是由日本京都大学的山中伸弥开创的。然而，UNC的这项研究首次证明了用这种方式重编程的细胞可以诱导分化成分泌胰岛素的细胞。这项研究的结果发表在《生物化学杂誌》的网站上。

　　该研究的第一作者，霍华德·休斯医学研究所的研究员、UNC的生物化学和生物物理学教授兼Lineberger癌症综合研究中心成员的Yi Zhang博士认为：「我们不仅证明了我们可以重编程皮肤细胞，我们还证明了这些重编程的细胞可以分化成製造胰岛素的细胞，它们对于糖尿病有着很大的治疗潜力。」

　　向治愈糖尿病迈进

　　美国糖尿病协会主席、UNC医学院医学系内分泌学部的负责人John Buse教授认为，还需要多年的时间进一步研究，但是这项研究为治愈所有糖尿病患者提供了希望。

　　目前大约有二千四百万美国人患有糖尿病，该病发生在人体无法製造或正确使用胰岛素的时候。几乎所有I型糖尿病的患者需要依赖于每天注射胰岛素从而维持他们的血糖浓度。近期的研究探索了一种可能的长期疗法──为患者移植製造胰岛素的beta细胞，并已经产生了有前景的结果;但是由于类型匹配的器官捐献者极端短缺，以及需要抑制患者的免疫系统，这种方法也面临着挑战。

　　Zhang博士和其他科学家的研究正是有潜力解决这些问题，因为研究是让糖尿病患者自己的重编程细胞製造产生胰岛素的细胞。Zhang正在和Buse合作，获取糖尿病患者的皮肤样本，他希望目前的实验将让这种方法朝着一种新的疗法甚至是治愈糖尿病再迈出一步。

　　该研究由霍华德·休斯医学研究所和国立卫生研究院资助。研究的共同作者包括博士后Keisuke Tateishi、Jin He、Olena Taranova、Ana C. D'Alessio以及研究生Gaoyang Liang。他们都来自UNC医学院的生物化学和生物物理系。