流脑起病急，有发热、头痛、呕吐、烦躁不安、惊厥、嗜睡及昏迷等常见症状，但在小儿不同年龄可表现有不全相同的临床症状。在新生儿及3个月以下婴儿，由于前囟未闭，颅内压增高及脑膜刺激征可不明显，但有拒食、吐奶、发绀、精神萎靡、嗜睡与烦躁不安交替、凝视、尖叫、惊厥、前囱隆起、体温不升或偶有发热等。在婴幼儿多数有发热、呕吐、烦躁、感觉过敏、尖叫、双目凝视、嗜睡、惊厥或昏迷、前囱饱满、颈强直、脑膜刺激征阳性。