姑息医学治疗是一种特殊的治疗方式，它主要针对癌症晚期或其他没有治疗希望的患者。2002年世界卫生组织为其下的定义为：姑息医学是通过早期识别、积极评估、控制疼痛和治疗其他痛苦症状，包括躯体的、社会心理等困扰，来预防和缓解身心痛苦，从而改善面临威胁生命疾病的病人和他们的亲人的生命质量。

　　我国现有癌症患者700多万，每年新增200万以上，癌痛发生率50%以上，其中30%为重度疼痛。疼痛给患者带来的痛苦不仅是躯体上的，更有对心理承受力的冲击，且伴随出血、厌食、呕吐等并发症，使患者本人及家属蒙受极大压力。病人处于巨痛之中，想一死了之，常常成为家属、亲友挥之不去的阴影，而一些亲属也因此患上抑郁症，一度成为困扰医学界的难题。