控制激素可治疗卵巢癌

卵巢癌这个病，很多女性一听到就觉得心里发沉。它不像有些癌症那样容易被早期发现，很多患者确诊时已经到了中晚期，治疗起来相当棘手。过去几十年，医学界在化疗、手术上下了很大功夫，但患者的生存率改善得并不理想。不过最近有个来自苏格兰的研究报告，给出了一个挺有意思的新思路——用控制激素的办法来对付卵巢癌。

这项研究发表在《临床癌症杂志》上，参与研究的包括爱丁堡大学的肿瘤学家John Smyth博士。Smyth博士说，这个发现在卵巢癌的研究和治疗上都可以算是一个重要的里程碑。他还挺感慨地说，过去20年这个领域做了很多研究，但说实话，对搞清楚这个病的机制帮助并不大。而这项研究第一次明确提出，如果在卵巢癌的治疗方案里加上激素治疗这一步，有可能帮助患者延长生命，同时生活质量也会好一些。

说到卵巢癌的严重性，数据是挺触目惊心的。在美国，卵巢癌是女性生殖系统肿瘤里导致死亡人数最多的一种。美国癌症协会在2007年估算，当年全美会有大约22430名新增卵巢癌患者，同时有15280人会因为卵巢癌去世。这个比例相当高，意味着差不多三分之二的患者最终可能扛不过去。所以任何一个能带来新希望的研究方向，都值得认真对待。

这项苏格兰研究具体是怎么做的呢？研究人员把目光锁定在了一类特定的卵巢癌患者身上，这类患者的肿瘤对雌激素比较敏感。研究一共招募了42位这样的复发患者，让她们服用一种叫Femara的药。可能有些读者对这个名字不太熟悉，它其实是一种芳香化酶抑制剂，主要作用就是抑制体内雌激素的生成。简单理解，就是给雌激素“断粮”。

我们知道，卵巢癌和雌激素的关系挺密切的。有些卵巢癌细胞的生长需要雌激素来“喂养”，如果能把雌激素水平降下来，等于饿着这些癌细胞，让它们没办法继续疯长。这就是所谓的抗雌激素治疗思路。

Smyth医生和他的同事们在整个研究过程中，一直在监测患者血液里的一种肿瘤标志物，叫做CA-125。这个指标在很多卵巢癌患者体内会明显升高，所以医学上经常用它来判断肿瘤有没有在活动。在为期6个月的观察期里，研究人员根据CA-125的变化来判断肿瘤是否稳定。结果发现，42位患者当中有11位，也就是差不多26%，在整整6个月里没有检测到肿瘤继续长大。四分之一的比例，听着可能不算特别高，但不要忘了，这些都是复发过的晚期患者，本来预期就不乐观，能有这个结果已经很不容易了。

更让人感兴趣的是，那些对雌激素敏感程度最高的肿瘤，用Femara治疗的效果也是最好的。这就说明了一个问题：不是所有卵巢癌都适合用激素治疗，但如果我们能找出那些真正依赖雌激素的患者，激素治疗就可能非常精准地发挥作用。这也为将来的个体化治疗提供了非常具体的可能性。

爱丁堡大学的Simon Langdon博士是肿瘤研究中心的荣誉教授，也参与了这项研究。他说这个发现格外让人振奋，因为卵巢癌是一个很可怕的疾病。Langdon博士还强调，虽然还有很多工作没有完成，但这项研究让人们对卵巢癌的激素治疗有了更深的认识，对患者来说，这意味着有机会用一些痛苦更少的疗法来应对疾病。化疗的副作用大家都知道，呕吐、脱发、疲惫，这些对患者身心的消耗是巨大的。如果能用口服的激素类药物控制住病情，哪怕只是维持一段时间不进展，对生活质量也是实实在在的提升。

当然，任何研究都有它的局限性。这项研究目前还只是针对一小部分患者的观察结果，参与的人数不算多，观察时间也只有半年左右。Femara能不能在更长的周期里持续有效，能不能在化疗结束后立刻用上作为巩固治疗，这些都需要更大规模、更长时间的临床研究来证实。研究人员自己也说了，这项发现还需要进一步验证。另外，这项研究是诺华制药公司部分赞助的，也就是Femara的生产厂商，而且目前只评价了这一种激素药物的效果，对其他激素类药物在卵巢癌治疗中的作用，还没有做出评估。

还有一点值得说一下。虽然这项研究的重点是抗雌激素治疗，但它的意义不仅仅在于一种药物。它说明了一个方向——把卵巢癌当成一种有不同亚型的疾病来看待，而不是一刀切地所有患者都用同样的方案。有的患者可能对化疗敏感，有的则可能从激素治疗中获益，关键是怎么把合适的人筛选出来。这种思路一旦走通，将来就有希望让每个患者都能少走弯路，少受一些不必要的罪。

国内外的医学界对这项研究都挺关注的。有专家提醒说，激素治疗卵巢癌并不是一个新概念，但以前一直没有得到足够的重视和系统研究。这次的研究虽然规模不大，却给了大家一个明确的信号：这条路值得继续走下去。研究团队也表示，下一步可能会尝试将激素治疗更早地应用到治疗流程中，比如在化疗结束之后就立刻给特定患者用药，看看能不能推迟肿瘤复发的时间。

说到底，抗癌从来都是一场硬仗，没有任何一种药或者一个方案能保证百分之百有效。但每次有这样的新研究出来，都会让患者和医生多一分信心，也多一个选择。对于那些正在和卵巢癌抗争的女性来说，知道自己的病有可能通过相对温和的方式得到控制，心里总会踏实一些。医学就是这样一步一步往前走的，今天多一点认识，明天就可能多一条路。

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