飞行员易患细胞核白内障

坐飞机的时候，你可能会想：飞行员在高空驾驶舱里，除了要应对复杂的天气和航线，他们的身体其实也在悄悄承受着一种看不见的“压力”——那就是宇宙射线辐射。最近一项发表在《眼科学档案》上的研究告诉我们，商业航班的飞行员患细胞核白内障的风险比普通人高得多，而这背后的“罪魁祸首”很可能就是他们常年暴露在宇宙射线中。

先说说什么是细胞核白内障吧。白内障大家都听过，就是眼睛里的晶状体变混浊了，看东西像隔着一层雾。而细胞核白内障是白内障中最常见的一种，它发生在晶状体的中央核心区域，也就是“细胞核”部分。这个区域随着年纪增长会慢慢变硬、变黄，形成混浊。所以细胞核白内障通常跟老化有关，五十岁以上的人比较容易得。但问题是，为什么飞行员会比普通人更容易得呢？这就要提到他们工作的特殊环境了。

你可能会觉得，高空飞行嘛，离太阳近一点，紫外线强一些，这很正常。但宇宙射线可不是紫外线那么简单。它来自外太空，是高能粒子流，穿透力非常强。飞机飞得越高，大气层越薄，对宇宙射线的阻挡就越少。商业航班通常在万米左右的高空巡航，这个高度比地面受到的宇宙射线辐射要强几十倍甚至上百倍。飞行员一辈子在天上飞几千上万个小时，累计的辐射剂量自然不容小觑。而辐射，早就被科学家证实是导致白内障的一个危险因素。

其实，之前就有研究指出，宇航员比普通人更容易得白内障，也是因为太空中没有大气层保护，辐射更厉害。飞行员虽然不像宇航员那样暴露在太空中，但长期飞行的累积效应也不容忽视。冰岛大学的研究人员维尔加姆·拉夫森博士和他的团队，就是想搞清楚这个问题：飞行员职业到底会不会让眼睛的晶状体更容易变混浊？

他们做了一项个案对照研究，找了445名50岁以上的冰岛男性。其中71人已经被确诊患有细胞核白内障，剩下的374人要么有别的类型的白内障，要么眼睛完全健康。在这445人里，有79人是商业航班的在职飞行员，另外336人从来没当过飞行员。研究人员把这两组人放在一起对比，看看飞行员患细胞核白内障的比例是不是更高。

当然，光看职业还不够，因为白内障的风险因素很多，比如年龄、吸烟、晒太阳的时间长短等等。这些因素研究团队都一一考虑进去了，在统计分析时做了调整，尽量排除干扰。他们还专门估算了每位飞行员职业生涯中受到的宇宙射线辐射量，这就要算上他们飞了多少年、飞什么机型、每年飞多少小时、飞的是白天还是晚上、航线是南北向还是东西向——因为不同纬度、不同时段、不同高度的辐射强度都不一样。所有这些数据都输入计算机，算出每个人累积的辐射剂量。

结果出来了：在71名细胞核白内障患者中，有15人是飞行员；而在没有患这种白内障的374人中，只有64人是飞行员。看起来比例好像差不多，但经过年龄、吸烟、日光浴等习惯的调整后，研究人员发现，飞行员患细胞核白内障的风险是非飞行员的3.02倍。也就是说，同样是50岁以上的男性，同样是吸烟习惯和日晒习惯，飞行员比普通人多出两倍的风险。更关键的是，这种风险跟估算的累计辐射剂量存在明显的正相关——辐射量越高，风险越大。

研究团队在报告里写道：“调整了年龄、吸烟和日光浴习惯后，飞行员暴露于宇宙射线所受的辐射，和患白内障风险之间的联系，表明宇宙射线辐射很可能是商业航班飞行员患细胞核白内障的病因因素。” 换句话说，基本可以认定是辐射惹的祸。

听到这里，你可能会担心：坐飞机会不会也有风险？其实不用担心，偶尔坐一次飞机受到的辐射量微乎其微，但飞行员常年累月飞在天上，就另当别论了。而且，现在很多航空公司已经意识到了这个问题，开始给飞行员配备辐射剂量监测设备，也会定期安排体检，尤其是眼睛检查。对于飞行员来说，平时注意眼部防护，比如佩戴防紫外线的太阳镜（虽然对宇宙射线没什么用，但能防紫外线），定期做眼科检查，发现早期白内障及时干预，还是能延缓病情发展的。

说到底，我们普通人不必过分恐慌，但也不能忽视科学告诉我们的道理——任何职业都有它特有的健康风险，飞行员在高空辛苦工作，换来的是我们出行的便捷和舒适，而他们自己却要默默承受这些看不见的“射线馈赠”。希望未来能有更好的防护技术，让飞行员的眼睛也能像他们的飞行技术一样，保持清亮。

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