戒烟使英国肺癌发病人数减半
大家可能不知道，英国曾经是全世界肺癌死亡率最高的国家。在上世纪五十年代，英国男性中每十个人里就有八个抽烟，女性也有四成。那时候，肺癌就像是一个挥之不去的阴影，笼罩着整个国家。但到了今天，情况发生了翻天覆地的变化——英国因肺癌过早死亡的人数大幅下降，下降幅度在全球排第一。而这一切，最主要的原因就是戒烟。
这个结论来自牛津大学流行病学家理查德·多尔爵士领导的一项新研究。说起来，多尔教授本人就是五十年前第一个发现抽烟和肺癌有关联的人。1950年，他带着团队做了一项实验，把1465名肺癌患者和同样数量的没得肺癌的人做对比，结果发现，绝大多数肺癌患者都有抽烟的习惯。当时的研究就明确指出：抽烟是导致英国肺癌高发的主要原因。
五十年后，多尔教授和他的团队又做了一次类似的实验，这次规模更大——他们找了982名肺癌患者，和3185名没有得肺癌的人，仔细比较了他们的抽烟习惯。因为这些年里很多英国烟民都戒了烟，所以这次实验还能评估戒烟时间长短对降低肺癌风险的影响。结果让人眼前一亮：那些继续抽烟的男性，如果在75岁之前没有因为其他原因去世，大约有16%会死于肺癌。但如果在50岁就戒了烟，这个比例就降到了6%；如果能在30岁戒烟，风险更是跌到了不到2%。
看到这组数据，你就明白戒烟有多值了。1950年，英国的肺癌死亡率在全球一骑绝尘，但随后下降得也最快。美国比英国晚了大概25年才出现这种转变，不过从70年代开始，美国中年男性的肺癌死亡率也下降了一半。当然，抽烟带来的不只是肺癌。多尔教授的另一项研究发现，在所有抽烟的人里，如果一直不戒烟，最终有一半会死于烟草相关的疾病。这个数字太吓人了。但好消息是，只要在中年之前戒了烟，就能避免绝大多数的风险；哪怕到了中年再戒，也能躲过一大半的麻烦。
英国这几十年的变化，背后是无数人的努力。1950年，全国80%的男性和40%的女性都抽烟，烟草导致的死亡人数飞速上升。可到了今天，在50岁以上的人群里，以前抽烟但现在已经戒了的人数，是仍然在抽烟的人数的两倍。正因为这样，烟草导致的死亡率才快速下降。不过，话说回来，抽烟至今仍然是英国人过早死亡的头号原因。
过去五十年，英国因烟草死了600万人，其中300万人是在35岁到69岁之间的中年时期去世的。这些中年烟民，平均比不抽烟的人少活了20多年。你想啊，20多年，能陪孩子长大、看孙子出生、做多少自己想做的事，就都因为一根根烟烧没了。
皇家癌症研究基金会牛津分部的理查德·佩托教授是这项研究的另一位牵头人。他算了一笔账：英国目前还有一千万烟民，如果这些人不戒烟，大概有500万人最终会死于烟草。美国呢，有五千万烟民，其中2500万如果不戒烟也得走这条路。佩托教授特别强调，未来50年，烟草导致的死亡人数，主要取决于现在这些中年人能不能下定决心戒烟，而不是看有多少年轻人开始学抽烟。因为年轻人如果现在开始抽，他们得等到中年甚至老年才会出问题，而中年人已经走在悬崖边上了。
佩托教授还提醒大家，别看英国和几个发达国家烟草死亡人数在下降，世界上很多国家的情况正在快速恶化。从全球来看，20世纪整整一百年里，抽烟导致了一亿人死亡。但要是现在的抽烟模式不变，21世纪这个数字会飙升到十亿人。为什么增长这么快？一是人口变多了，二是过去几十年里，全球年轻成年人的烟民数量在增加。这些人如果到了中年、老年还继续抽，死亡人数就会像滚雪球一样越来越大。目前全球烟民总数是11亿。
根据现在的趋势，本世纪头25年，抽烟会杀死大约1.5亿人；到第二个25年，这个数字会翻倍到3亿。而且，这些将在本世纪前50年死于烟草的人，绝大多数现在就已经开始抽烟了。换句话说，只要现有的烟民愿意戒烟，死亡数字就能大幅度减少。相反，年轻人会不会变成固定烟民，主要影响的是本世纪中期甚至后半段的情况。
佩托教授和他的同事还做了一项单独的研究，推算出如果现在还在抽烟的成年人，能在未来十年到二十年内陆续戒烟，那么到2020年，全球的烟草消耗量就能减少一半。这是什么概念？这意味着，到那时，因烟草导致的死亡人数能减少大约三分之一。更关键的是，在21世纪的第二个25年里，几乎能让烟草死亡人数再减半。具体来说，本世纪头25年可以避免2000万到3000万人死于烟草；第二个25年里，能避免大约1.5亿人死亡。
这些数字背后，不是冷冰冰的统计，而是一个个活生生的人。英国的经验告诉我们，戒烟这件事，什么时候开始都不晚，但越早越好。那些在30岁就戒了烟的人，几乎可以完全摆脱烟草带来的死亡威胁；50岁戒烟的，也能把风险降低一大半。哪怕你已经在抽烟的路上走了很久，只要停下来，身体就会慢慢给你回报。
当然，戒烟不容易，很多人都试过，戒了几次又复吸。但英国过去几十年的变化说明，只要社会整体重视，提供帮助，戒烟是可以做到的。从政府、医院到社区，各种戒烟服务、热线、药物支持，都在帮烟民一把。如果你身边有抽烟的朋友或者家人，不妨把英国的这个故事讲给他们听。戒烟不是一天两天的事，但每多一天不抽烟，就离肺癌、离其他烟草病远了一步。这也许是你能给自己健康最好的投资。
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