止痛药可降低患卵巢癌的危险
很多人都知道，止痛药吃多了伤胃，却很少有人想到，它或许还能帮女性挡开一种凶险的癌症——卵巢癌。最近一项研究就提出了这个有点出乎意料的观点：一些常见的止痛药，可能有助于降低患卵巢癌的风险。
研究的主持者是一位叫徐祥喜（Mike Xu）的博士，他专攻癌症机理。他说，他们盯上了一种叫做COX-2的酶。这种酶在身体里干不少活，但它出问题的时候，就可能给癌症打开方便之门。徐博士讲得挺直白：这个道理一说出来大家觉得本来就该是这样，可偏偏之前没人把它点破。
先说说卵巢癌这个病。它不算常见，可一旦得上，麻烦就大了。因为卵巢藏在盆腔深处，早期长了肿瘤也很难被察觉，往往等到癌细胞扩散到别的器官，女人才会感到不对劲。到那一步，治疗就非常被动了。在美国，卵巢癌是排在第五位的女性癌症杀手，每年大约有一万五千名女性因为卵巢癌去世。这个数字放在全球，还要吓人得多。
那这项研究到底发现了什么呢？徐博士他们关注的是卵巢癌最初从哪里冒出来。人体里大约九成的癌症，包括卵巢癌，都是从覆盖在器官表面的那层上皮细胞开始的。这些细胞平时整整齐齐地排在一张叫“基底膜”的网上，像安静的小格子一样各就各位。研究人员在实验室里分析卵巢上皮细胞的时候注意到，如果细胞里的COX-2酶过度活跃，这张基底膜就会受到严重损伤。基底膜一旦受了伤，上皮细胞的生活节奏就全乱了，变异细胞或者前癌细胞就越积越多，患癌的风险自然也就跟着水涨船高。
这里得补一句COX-2是什么。它本来和炎症有关，你头疼、关节疼的时候，多半就有它掺和。我们常吃的阿司匹林、布洛芬这类非甾体抗炎药，能把COX-1和COX-2两种酶一起按住，炎症消了，疼痛也轻了。后来药厂又开发出一些新药，比如塞来昔布（Celebrex）、罗非昔布（Vioxx），它们更“挑食”，主要只抑制COX-2，不太碰COX-1。这有什么好处呢？因为COX-1对保护胃黏膜有功劳，不抑制它，对胃的刺激就小一些，所以这些药也经常被用来给肠胃不好的人止痛。
其实，这类药已经不是第一次被寄予厚望了。美国食品药品管理局之前就批准过把某些COX-2抑制剂用来预防肠癌，还有研究提示它们或许能减少乳腺癌的发生风险。现在徐博士团队的发现，等于又给它们记了一功：既然COX-2过分活跃会破坏基底膜，那反过来把COX-2的活性压下去，是不是就能保护卵巢上皮细胞，让癌变的路走不通？徐博士认为，COX-2抑制剂正是通过减少基底膜上的那层酶性损伤，来帮卵巢筑一道防线。
更有意思的是，COX-2在人体里除了引发炎症，还管着一件特别的事——刺激排卵。女性每次排卵的时候，卵巢表面的基底膜都要被“拆开”一次，让卵子排出去。拆的次数越多，修复的负担就越重，出错的概率也越大。这正好和流行病学上观察到的一个现象对上了：女性一辈子排卵次数越多，患卵巢癌的风险就越高。反过来，如果经历过怀孕、哺乳，或者服用节育药物，排卵次数变少，卵巢癌的风险也会跟着降下来。徐博士总结得很干脆：凡是能让COX-2活性降下来的药，理论上都会让卵巢癌的风险变得小一点。
不过，这话得悠着点听。美国癌症学会负责乳腺和妇科癌症事务的主任黛比·萨斯洛博士评价说，这项发现确实为理解卵巢肿瘤的机理提供了“新信息”，但她也提醒，这还只是基础研究阶段的成果，离真正推荐女性吃止痛药防癌，还差着十万八千里。要知道，任何药物都有副作用，长期服用非甾体抗炎药可能伤胃、伤肾，甚至增加出血的风险。拿止痛药当保健品吃，肯定是不行的。
实际上，研究团队也没打算就此止步。他们正在筹划一项更大规模的人群研究，这回把焦点放在那些因为家族史而属于卵巢癌高风险的人群身上。他们会收集服用过和没服用过非甾体抗炎药的女性卵巢组织样本，仔细对比看看卵巢有没有出现实质性的组织改变。徐博士说，他们首先想弄明白，吃这些药到底会不会在卵巢结构上留下痕迹。
萨斯洛博士还提到一个现实的问题：目前有很多卵巢癌的早期检测技术正在排队等待美国食品药品管理局的审批。但她说，现在就指望某一种检测能有效筛查卵巢癌，还为时过早。这里面牵扯到的环节很多，需要一步步来。
写到这儿，可能有人会想：那我到底该不该吃止痛药来防卵巢癌？目前最靠谱的回答是：别自己乱来。这项研究给科学界指了一个方向，但医学上的事，讲究的是证据一步一步垒起来。研究的意义在于，它让科学家更清楚地看到了COX-2和卵巢癌之间那条可能的通道，也为将来的药物研发和预防策略提供了新的思考角度。至于能不能真的用止痛药来降低卵巢癌风险，还需要更多、更扎实的研究来回答。
我们可以期待的是，随着基础研究不断深入，卵巢癌这个沉默的敌人，终有一天会被看得更透。到那时，或许真的会有一把简单又温和的保护伞，为女性挡下这一劫。但现在，我们能做到的，是保持健康的生活方式，定期体检，有不舒服及时就医，把命运的主动权攥在自己手里。
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