创伤性寰-枢椎不稳定是指该部骨和韧带结构遭受暴力损伤，丧失正常功能和稳定作用，可导致寰枢椎脱位或半脱位，引起神经压迫症状。从齿突的解剖来看，其上方有附着至枕骨大孔前缘的齿突尖韧带，两侧有附向枕骨髁内侧缘的翼状韧带，这组韧带与寰椎横韧带相协调维持了颈枕及寰枢关节间的稳定与活动。但如果头颈向前极度屈曲，或向后极度仰伸，或向左右剧烈旋转时，由于这组韧带处于高度紧张状态，因而可引起齿突骨折，并可随着暴力的惯性作用，继发寰枢关节脱位。其中，以头颈向前屈曲所致的前脱位为多见;后脱位则相对少见，但随着高速公路的发展、车速的提高和行驶车辆的日益剧增，这种损伤将日益增多。