甲状腺乳头状癌最常见，恶性度也最轻。约占甲状腺癌的半数，多见于儿童或年轻（40岁前）女性患者，有些患者在儿童时期曾作过颈部x线治疗。肿瘤生长缓慢，可在甲状腺内局限数年，病灶可经腺内淋巴管自原发部位扩散至腺体的其他部位和局部淋巴结，也可局限数年，故易忽视其性质。