人体的骨骼时刻处于一个动态的新陈代谢过程中，对骨质的破坏和生长是同时存在的。在幼儿期，骨骼的生长速度比破坏速度快，骨骼就会增长增粗增厚，而到老年期后，骨骼的破坏速度快于生长速度，就会出现不同程度的骨质疏松，骨骼硬度下降。

　　由于骨骼的硬度下降，无法完成其对于人体的支撑、负重等作用，机体便会自动进行代偿，以数量的增多来弥补质量的下降，这些增加的部分就是骨质增生。

　　颈椎和腰椎、髋关节、膝关节等活动多，负重要求多的关节都是骨质增生的好发部位。增生的骨赘可以在骨骼的四周同时存在，投影在X片上经常表现为基底宽，尖端细的粗刺形状，为了变于描述，经常被称为“骨刺”。