骨刺在医学上称为骨质增生，又称骨赘。可以说是一种正常的生理现象，随着年龄的增生，关节的软骨逐渐退化，细胞的弹性减小，骨关节在不知不觉中被磨损，尤其是活动量大的颈、腰、膝关节、足跟，损伤的关节软骨在没有血管供给营养时，就很难修复，这时在关节软骨的周围血液循环比较旺盛，就会出现代偿性软骨增长，此即为骨质增生的前身，时间久了，增生的软骨又被钙化，这就是骨质增生，也叫骨刺。

　　骨刺多发生在腰椎、颈椎、膝关节、跟骨等活动及磨损较多的部位。骨刺发生后多数人可无任何症状，但若压迫了周围的组织，如神经、脊髓、肌腱、肌肉时，常出现局部酸痛、关节活动受限、肢体疼痛麻木、无力等症状。有些患者则表现为头痛、头昏、脖子发硬、视物不清、大小便异常等。这种病多发生于老年人，有人统计，45─60岁的人发生率为74％，80岁以上者发生率为90％，由此可见，年龄越大，发生率越高。

　　人老了为何易长骨刺呢？

　　这是因为人体在活动时往往会过分牵拉附着在椎体骨边缘上的韧带和小关节突上的关节囊，由于经常不断地牵拉，反复刺激那里的骨膜，就会引起椎体边缘及小关节骨质增生。这种增生是椎骨在韧带、关节囊附着的地方形成的一突起，在Ｘ线片上显示其外形尖锐，有点像"刺"。而且这种骨刺的形状又有点像凸起的嘴唇，比原来的椎体肥大，所以也叫唇样增生或脊椎肥大。当骨刺长在颈椎压迫了邻近的神经，脊髓或椎动脉等组织，引起颈项、上肢以至全身的种种症状，我们就称之为颈椎病。长在跟骨上的骨刺，为跟骨刺。