中医治疗糖尿病的历史源远流长，只是古代没有“糖尿病”这个病名，中医学将具有多饮、多食、多尿，久则身体消瘦或尿有甜味为主要症状的一类病症称为“消渴”。糖尿病属于中医消渴的范畴，现代中医学将糖尿病称为消渴病。
辨证论治是中医治疗糖尿病的精髓，远至宋代，上、中、下三焦分型论治“消渴”的格局即已形成，并由此产生了“三消”分治的辨治方法。随着中医学不断发展，现代中医学对糖尿病的认识越来越深入，“三消”分治的观点已逐渐被脏腑辨证的理论所代替，使之更加符合临床实际。根据消渴病的病因病机分三期论治：
一期为消渴病前期。消渴病尚未形成，但有可能发展为消渴病。该期的主要病机特点是“阴虚”。形成阴虚的原因主要是禀赋有亏、贪食甘美、过度安逸，可表现为阴虚肝旺、阴虚阳亢、气阴两虚。一期病人多有形体肥胖、头昏乏力、口甜等症状，但因尚未化热，所以往往没有消渴病“三多一少”的典型表现。
二期为消渴病期。此期消渴病已经形成，但尚未出现并发症。此期的病机特征是“阴虚化热”，即病人在一期的基础上逐渐发展而成，加之情志不舒、肝气郁结，或因外邪侵袭，或因过食辛辣燥热，或因劳累过伤，均可化热化燥伤阴，持续耗气伤正，从而可转化为阴虚燥热、肝郁化热、湿热困脾、热伤气阴等证候。
三期为消渴病并发症期。其主要病机特征是气血逆乱、血脉不活、经脉瘀阻，可逐渐出现皮肤、肌肉、血脉、筋骨、神经、五脏六腑等各种急慢性病变。临床上对急性病变分为轻、中、重三度，对慢性病变分为早、中、晚三期，根据不同的临床表现辨证论治。由于消渴病的慢性病变主要伤及各个组织器官，往往成为糖尿病患者致死的主要原因，因而，早期防治尤其重要。病人可根据自身的症状特点，如在口渴喜饮、多食多尿的基础上出现视物模糊、胸闷心悸、心慌气短、心前区闷痛、头晕健忘、神疲乏力、肢体疼痛、手足麻木、肌肉萎缩、下肢及颜面浮肿、性欲减退或阳痿、闭经，甚至出现严重心律紊乱、肾功能不全、脑梗塞、脑出血等，应中西医结合强化治疗。其中，中医治疗多采取调整脏腑、补虚泻实、标本兼治、平衡阴阳等治疗法则，同时辅以针灸、推拿、内服、外治等综合治疗方法，往往可以收到较好的临床疗效。
中医治疗糖尿病，从脏腑病机论治，认为上焦宜润肺养阴、生津止渴；中焦宜清胃泻火或清胃润燥，以治消谷善饥；下焦宜滋补肝肾、育阴清热，使水火相济、阴平阳秘。从标本虚实论治，认为消渴病以阴虚为本，燥热为标；正虚之中，以肾虚为本，痰湿、血瘀为标；肾虚之中，阴虚为常，火衰为变。从“三消”轻重论治，认为标实证轻，本伤病重，消渴病出现传变(并发症)，病情更重。此时，常需滋阴补肾、益气健脾、化痰逐瘀、活血通络诸法并用，方可取得好的疗效。因此，中医治疗糖尿病，原则上常宜滋补，慎用攻伐及寒凉药物，根据病程长短，因人施治，实行个体化治疗，从而达到防治糖尿病及其并发症的目的。
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