肿瘤病人发生营养不良及体重下降的原因是多方面的，主要原因包括：进食减少、代谢异常、急性炎性反应增加等。由于手术、化疗、放疗等抗肿瘤治疗均可以引起肿瘤病人的进食减少，肿瘤本身引起的消化道梗阻等也常是进食减少的原因之一。随着对肿瘤恶液质发病机理的不断认识，人们发现肿瘤病人的营养不良通过普通的营养支持手段及方法往往很难纠正，而必须强调营养支持的同时针对肿瘤病人的异常代谢进行调节。

　　营养支持方法主要分为肠内及肠外营养支持两项技术。营养支持的使用原则是，当胃肠功能良好并且可以安全使用时，首选肠内营养支持途径，因为肠内营养符合生理、价格便宜、操作简便，并且比较适合于家庭内营养支持的开展。肠内营养的使用一般可通过口服、鼻饲、胃造口及空肠造口等多种途径。而当肿瘤病人胃肠功能障碍，如化疗、放疗导致严重的胃肠毒副作用，手术导致短肠综合征，腹、盆腔广泛癌转移导致癌性肠梗阻时，使用肠内营养已不可能。此时，通过静脉途径进行肠外营养支持是主要选择。肿瘤病人的家庭内营养支持的实施及发展，近年来也受到了人们的重视。对于进一步地改善肿瘤病人的生活质量，降低治疗的费用，家庭内营养支持技术具有重要作用。

　　在肿瘤病人应用营养支持的过程中有一个困惑，就是营养支持是否会促进肿瘤细胞的生长。以往的一些动物实验发现，肿瘤小鼠使用肠外营养支持时可以促进肿瘤细胞的生长，但是，在临床肿瘤病人的研究中，很少有结果证明肠外或肠内营养支持可以促进肿瘤细胞的生长。令人鼓舞的是近年来的一些研究证明，使用免疫营养物质，不但不促进肿瘤细胞的生长，反而抑制了肿瘤细胞的生长，取得了一定的抗肿瘤治疗的效果。另外，此类营养物在发挥抗肿瘤治疗作用时，不会产生化疗药物引起的严重毒副作用，这也是激发人们越来越多地关注营养支持在肿瘤治疗中应用的重要原因之一。

　　目前备受关注的，是控制疼痛对改善肿瘤病人生活质量的重要性，但我们也同时呼吁，在重视了控制疼痛的同时，更应重视肿瘤病人的营养支持的问题，因为营养不良将显著影响肿瘤病人的预后，导致肿瘤病人的生存时间缩短。

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