老人没事嚼无糖口香糖到底好不好？每天嚼多久对预防脑萎缩有帮助？
为什么“嚼”这个动作，能跟大脑挂上钩
很多人一听“嚼口香糖能防脑萎缩”，第一反应就是：这不扯吗？嘴里动动，还能管到脑袋里的事？
但您仔细琢磨琢磨，嚼东西这事，确实不光是嘴的事。
咱们咬东西的时候，用的是一组非常强大的肌肉，叫咀嚼肌。这组肌肉是全身单位面积力量最大的肌肉之一。您想想，老年人牙齿不好，吃东西只能囫囵吞枣，时间长了，连带着面部肌肉也跟着“偷懒”。脸颊上的肉往下垂，太阳穴那儿凹进去，整个人看起来就没精神。
更重要的是，大脑的供血和面部的感觉、运动有千丝万缕的联系。咱们的大脑每天要处理海量的信息，其中就包括嘴巴里传来的各种感觉——咬到硬东西了、食物温度太高了、这块肉有点筋道。这些细密的感觉信号，会源源不断地传到大脑，让大脑保持一种“在线”的活跃状态。
有一个挺有名的实验，说的是研究人员让一些老年人戴上一种特殊的牙套，把上下牙之间的咬合力量分散掉——说白了，就是让他们嚼东西变得没劲。结果过了一段时间，这些老人在认知测试上的分数，出现了明显下降。后来把牙套摘了，恢复正常咀嚼，分数又慢慢回来了。
这个实验不一定完全严谨，但它提示了一个方向：咀嚼产生的机械刺激，确实能促进大脑局部的血液循环，增加脑部血流量。血流量上来了，氧气和营养送得多，代谢废物运走得顺畅，脑子自然舒服一些。从这个角度讲，“没事嚼一嚼”这个习惯，不是完全没道理。
无糖口香糖，赢在“无糖”还是赢在“嚼”？
那有人要问了：既然嚼东西有好处，我啃个硬馒头、嚼点牛肉干不一样吗？干嘛非选口香糖？
这里头有个实实在在的原因。馒头、牛肉干，嚼着嚼着就咽了，没法持续刺激。口香糖不一样，它能让你在不进食的情况下，长时间地保持咀嚼动作。而且无糖口香糖用的是木糖醇、山梨糖醇这类代糖，不像普通口香糖那样，把糖分糊在牙齿上招细菌。
对于老年人来说，很多人的牙口已经不太好了，啃硬的东西费劲，还可能硌着假牙。口香糖的软硬适中，既不用死命地咬，又能让咀嚼肌动起来，算是一种比较温和的“肌肉锻炼”。
每天嚼多久合适？这事得有个度
凡事都怕个“过度”。您要是听了上面的话，劲儿劲儿的，一天到晚嚼个不停，那可真不是好事。
先说时间。有些研究提示，每天能保持15到20分钟、频率适中的咀嚼，对脑部血流就有不错的促进作用。但这里说的15分钟，不是让您一口气嚼完。您可以在午后犯困的时候，嚼个五六分钟，提提神；或者在傍晚看电视的时候，再嚼个五六分钟。分两三次，一天加起来不超过半小时，是比较稳妥的量。
为什么不能多嚼？这里面有几个实在的麻烦。
第一，费牙。咱们的牙齿表面有一层牙釉质，它再硬，也经不住常年累月的过度研磨。邻面被磨得不平整了，容易出现“牙颈部楔状缺损”，到时候一喝凉水就酸疼。第二，费腮帮子。您嚼过头了，第二天脸颊肌肉酸痛，张不开嘴，那就是颞下颌关节在抗议了。这个关节一旦出问题，张嘴、闭嘴、打哈欠都“咔咔”响，严重的连吃饭都困难。
所以，您把无糖口香糖当成一个“计时器”或者“提醒器”就行，每次嚼到甜味变淡、感觉有些“韧”了，就差不多该吐了。一般来讲，5到10分钟足够。
哪些老人不适合嚼？
这里必须得多说两句。不是所有老人都适合靠嚼口香糖来“锻炼大脑”。
装了活动假牙的老人要谨慎。口香糖黏性大，容易把假牙粘得松动，甚至跟着一起“飞”出来，那场面可就尴尬了。
有严重牙周病、牙齿松动的老人也要注意。咱们的牙齿是靠牙周膜固定在骨头里的，像树根一样。如果牙槽骨本身已经吸收萎缩了，牙齿就像种在沙土里的树，你再嚼口香糖，就等于一直在摇这棵快倒的树，起不到锻炼作用，反而加速脱落。
胃肠道功能不太好、容易胃胀反酸的老人，也不建议常嚼。嚼口香糖会不自觉地吞下去不少空气，容易加重胃胀气。而且唾液大量分泌却没有食物咽下去，胃酸也容易被“骗”得分泌增多，导致反酸烧心。
如果您有以上这几种情况，真不用硬撑着嚼口香糖。咱们完全可以用别的方式来刺激大脑。比如吃苹果的时候，别切成小片，直接啃着吃，一样是在锻炼咀嚼。再比如炒菜的时候多放点芹菜、胡萝卜这类要嚼一嚼才能咽下的菜，效果同样不错。
说到底，嚼口香糖只是“手段”，不是“目的”。咱们真正追求的不是那个橡胶团，而是让大脑持续保持活跃的状态。
比“嚼口香糖”更重要的三件事
聊到这里，我得跟大家说句实在话。你要是觉得每天嚼几粒口香糖，脑萎缩就能躲得远远的，那可就有点想当然了。大脑的健康，从来不是靠某一个“神器”就能保住的。
它更像是一个综合工程——用进废退这四个字，才是核心。脑子这东西，你越用它越灵光，你老让它闲着，它就真的慢慢“生锈”。
所以，咱们在关注“能不能嚼”的同时，更得把下面这三件事放在心上。
第一件事：别让你的脑子“闲”下来
很多老人退休以后，觉得终于不用动脑子了，每天看看电视、打打瞌睡，日子过得很清闲。但“清闲”有时候就是大脑萎缩的温床。
您可以买本字帖，每天练两页毛笔字，一笔一划地写，既要控制笔的力道，又要想字的间架结构，这比嚼口香糖费脑得多。或者学着用智能手机跟孙子孙女视频，再学学怎么拍照片、怎么发朋友圈，虽然步骤繁琐，但每一步都在调动大脑的认知功能。
你要是实在不想弄这些，那就去和老邻居打打扑克、下下象棋。哪怕是坐在一旁“观战”支招，也是在动脑子。大脑跟肌肉一样，越锻炼，功能维持得越好。
第二件事：管住嘴里的“微生态”
老年人牙口不好，很多人就不愿意吃硬的食物，只爱吃粥、烂面条、炖得烂烂的菜。这样吃确实省牙，但时间长了，咀嚼肌得不到充分锻炼，牙床的骨质也更容易疏松。而且，长期吃得太“软烂”，血糖升得还快，对血管也是一种负担。
咱们现在知道，血管健康和脑萎缩是直接相关的。血管管壁健康，脑部的血液供应才通畅。所以，建议三餐里尽量保留一些偏硬、有纤维感的食物。比如西芹焯水后拌一拌，带着脆脆的口感；或者吃几颗没有经过深度加工的坚果，都是对咀嚼系统的一种良性刺激。
第三件事：保持心情的“松弛感”
最后这一点，最容易被忽略。脑萎缩这个病，跟长期焦虑、睡眠不好也有关系。
您想想，一个整天眉头紧锁、晚上躺在床上翻来覆去睡不着的人，大脑怎么休息？日积月累的疲劳，会让脑细胞损耗快得多。所以，如果您嚼口香糖是为了“解压”，那嚼的时候不妨放空自己，晒着太阳，看着树梢上的麻雀，心里什么也别想，就感受那个“嚼”的动作。
如果实在觉得心里堵得慌，也不一定非要靠嚼口香糖解压。跟儿孙们打个电话，虽然只是问问“吃了吗”，那一声“喂”的背后，连着的是亲情的牵绊，也是让心情变好的良方。心情顺了，觉睡得香了，大脑也才真正松得下来。
给老人的贴心小结
绕了这么一大圈，咱们把话说回口香糖本身上来。老人没事嚼无糖口香糖，这事儿本身不坏，但也算不上什么灵丹妙药。
它有它的价值——提供咀嚼刺激、促进唾液分泌、帮助饭后清洁口腔，这些都是实实在在的好处。但您也别把它捧得太高，指望嚼一嚼就能预防脑萎缩，那就过了。
如果您的牙口好、咬合没毛病，也没有明显的颞下颌关节不适，那晚饭后或者下午无聊时，嚼个5到10分钟的无糖口香糖，完全没问题。注意买正规品牌，看清楚包装上“无糖”的标识，别买写着“含蔗糖”的那种。
如果您的假牙松了，或者一嚼就觉得牙根隐隐发酸，那就痛快地把口香糖扔一边，别对自己太“狠”。想锻炼大脑，方法多得是，咱们挑舒服的来。
说到底，身体是自己的，咱们这把年纪，最要紧的是对自己心里有数。不管是嚼口香糖，还是做其他任何事情，觉得舒服，就适当地做；觉得勉强，就停下来。别让一种“养生方法”成了心理负担，那才是真的本末倒置了。
把心思放宽，把日子过热乎，咱们的脑子，看再多书、记再多路，都比不过一个“想得开、活得乐”的劲头。您说是不是这个理？
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