乳腺癌是怎样发生的？
说到乳腺癌，很多女性朋友第一反应就是害怕。确实，这些年我们身边患乳腺癌的人好像越来越多了，新闻里也经常报道一些年轻女性患上乳腺癌的故事。不过，越是害怕的事情，越值得我们去了解清楚——它到底是怎么发生的？我们能不能做点什么来预防它？
咱们先得搞清楚一件事：乳腺到底是个什么器官。简单说，乳腺就是皮肤下面一堆负责分泌乳汁的腺体组织，像一棵倒着长的小树，有主干、有分支，末端是小叶。这些腺体细胞平时都挺安分，每个月随着月经周期，受雌激素、孕激素的调控，会稍微增生一点，月经结束后又退回去。但如果这种调控长期出问题，细胞就可能“失控”，越生越多，越长越乱，最后变成癌细胞。
乳腺癌的发生，不是一夜之间的事。它通常是一个漫长的过程，几年甚至十几年。最开始，可能只是某个乳腺导管或小叶里的细胞发生了一点点基因突变。这种突变就像电脑程序里多了一个小bug，但暂时不影响运行。随着时间推移，如果身体里存在一些持续刺激（比如激素水平长期偏高、慢性炎症等），这些有bug的细胞就会慢慢积累更多突变，变得不再听指挥，开始疯狂分裂，形成一团异常细胞——这就是原位癌，也叫“0期乳腺癌”。这时候，癌细胞还老老实实待在自己原本的位置，没有扩散出去，如果及时发现，几乎可以完全。
但问题是，很多人并没有在这时候发现。这些原位癌细胞继续发展，会突破导管或小叶的基底膜，侵入到周围的乳腺组织里，变成浸润性癌。到了这一步，癌细胞就有了“跑出去”的能力，可以顺着淋巴管跑到腋窝淋巴结，或者顺着血管跑到肺、肝、骨头、大脑。一旦发生远处转移，治疗就变得复杂多了。
那么，到底是什么原因让乳腺细胞一步步走向癌变呢？目前医学界公认的，主要有这么几类风险因素。
第一类是遗传因素。大概5%到10%的乳腺癌与遗传基因突变有关，最出名的就是BRCA1和BRCA2这两个基因。如果女人携带了这些突变基因，她一生中患乳腺癌的风险会高达60%到80%，比普通人高出好几倍。好莱坞女星安吉丽娜·朱莉就是因为查出携带BRCA1突变，主动做了预防性乳腺切除。当然，大多数人没有这么明确的家族史，但如果你的母亲、姐妹、女儿在50岁之前得过乳腺癌，或者家里有男性乳腺癌患者，那就要特别警惕，建议去做遗传咨询。
第二类是激素因素。乳腺癌是一种激素依赖性很强的肿瘤，雌激素和孕激素就像是癌细胞的“养料”。女性一生中接触雌激素的时间越长，风险就越高。比如，月经来得早（12岁以前）、绝经来得晚（55岁以后）、没有生育过、或者第一次生育年龄超过35岁、母乳喂养时间短甚至没有，这些都会让乳腺细胞暴露在更多的雌激素刺激下。另外，长期使用含雌激素的激素替代疗法（尤其是雌孕激素联合用药），也会增加风险。
第三类是生活方式因素。喝酒是证据确凿的风险因素，每天喝一杯酒，乳腺癌风险就会增加7%到10%。肥胖也是一个重要推手，尤其是绝经后肥胖，因为脂肪细胞会把体内的雄激素转化为雌激素，相当于给癌细胞送“肥料”。缺乏运动、长期熬夜、精神压力大，这些也会通过影响内分泌和免疫系统，间接增加风险。
第四类是乳腺本身的一些良性病变。比如非典型增生、小叶原位癌等，这些虽然本身不是癌，但“底子”不好，将来癌变的机会比正常乳腺组织高。至于普通的乳腺增生，绝大多数只是生理性的，跟乳腺癌没有直接关系，大家不必一听到“增生”就紧张。只有那些伴有不典型细胞的增生，才需要重视。
很多女性关心一个问题：乳腺有肿块是不是就是癌？当然不是。实际上，80%以上的乳腺肿块都是良性的，比如纤维腺瘤、囊肿、乳腺炎等。纤维腺瘤多见于年轻女性，摸起来圆圆的、滑滑的、能推动，不痛不痒，它恶变的概率极低。但如果你摸到的肿块质地很硬、边界不清、推不动，而且短期内不断长大，那就需要赶紧去医院检查。
除了肿块，乳腺癌还有一些早期信号值得留意：乳房皮肤出现“橘皮样”改变，就是毛孔很明显地凹进去，像橘子皮；乳头突然内陷或者方向改变；乳头溢液，特别是血性溢液；乳房局部皮肤发红、发热、像发炎一样；腋窝摸到肿大的淋巴结。这些症状不一定都是癌，但必须排查。
说到预防，其实没有谁能保证一辈子不得乳腺癌，因为有些风险因素我们改变不了，比如年龄、家族史、基因。但我们可以做很多事来降低风险。比如，保持健康的体重，BMI控制在18.5到24之间；每周至少进行150分钟的中等强度运动，像快走、游泳、骑车都行；少喝酒，最好不喝；尽量母乳喂养，每多喂一年，乳腺癌风险降低约4%；定期体检，40岁以上的女性建议每年做一次乳腺钼靶检查，有些医生会建议结合B超。有高危因素的女性，可以考虑更早开始筛查，比如25岁就做乳腺磁共振。
最后想说的是，得了乳腺癌不等于被判死刑。现在的治疗手段进步很快，手术、放疗、化疗、内分泌治疗、靶向治疗、免疫治疗，组合起来的效果越来越好。早期乳腺癌的5年生存率已经超过90%，很多患者治疗后能长期健康生活。关键是早发现、早诊断、早治疗。所以，别再自己吓自己，也别因为害怕就逃避检查。了解它，才能更好地面对它。
本文内容仅供参考，不作为诊断及医疗依据。如有相关症状，请及时前往正规医院就诊。