脑动脉硬化能引起老年人精神疾病吗

我家楼下住着一位退休教师，七十出头，前阵子他老伴儿在小区里叹气，说老爷子这两年跟换了个人似的，脾气古怪，动不动就发火，上午说过的事儿下午就忘，有时候还会对着空气自言自语，说些谁也听不懂的话。儿女们带他去看了好几个科室，最后神经内科的大夫告诉他们，问题出在脑子里的血管上——脑动脉硬化。

很多人一听这个诊断就懵了：血管硬了，怎么还会跟精神扯上关系？其实这中间的道理并不复杂。咱们可以把大脑想象成一块需要精细灌溉的田地，脑动脉就是田里的水渠。年轻的时候水渠通畅，水流充足，庄稼自然长得好。上了年纪，水渠内壁慢慢变厚、变硬，甚至还长了些水垢，管腔一点点窄下去，水流就不如从前那么利索了。这就是脑动脉硬化。

关键是，这个病对精神的影响，完全取决于它到底有多严重。如果只是轻度的动脉硬化，血管壁只是稍微厚了一点，管腔只是略微变窄，脑子的供血虽然比年轻时少了一些，但一般还够用。就像水渠里水少了，但庄稼渴不着，顶多是长得不那么旺盛。这时候老人的心理活动不会受到明显影响，记忆力、情绪、判断力都还说得过去。很多老人体检查出轻度脑动脉硬化，日子照样过得有滋有味，就是这个道理。

但事情就怕往严重里走。当动脉硬化不断进展，血管壁越来越厚，管腔越来越窄，脑子里的血液供应就会明显跟不上。大脑是个极其娇贵的器官，对氧气和养分的需求量非常大，缺血缺氧的时间一长，脑细胞就开始闹情绪了。这时候老人可能会出现头晕、头脑昏沉、夜里睡不安稳、白天没精神，情绪上也容易变得烦躁、焦虑，或者没来由地低落。这些其实已经是精神活动受到影响的苗头了。

更麻烦的还在后头。动脉硬化不只是让血管变窄，血管内壁还会长出大大小小的粥样硬化斑块，就像水管内壁结了厚厚的锈垢。这些斑块有时候会脱落，或者血管壁上形成了血栓，脱落的斑块和血栓一旦随着血流飘走，就可能卡在脑子里什么地方，把某条血管堵死。这一堵，就出大事了——脑梗塞，老百姓常说的中风的一种。如果堵住的是比较大的血管，坏死的大脑区域就比较大，老人可能会一下子半身不遂、说不出话、认不得东西，这些是神经系统的症状。有些人还会出现幻听、幻视、一时的妄想这类精神症状，但一般来说，大的梗塞导致的精神症状相对少见，而且往往不持久，随着病情稳定会慢慢消退。

最让人揪心的是另一种情况。有些老人的脑动脉硬化是那种“撒胡椒面”式的，血管里这里堵一小段、那里堵一小段，形成的是一个个小的梗塞灶。单个看，每一个都不严重，可能也就是走路稍微不利索、偶尔有点头晕。但架不住它一次次地发生，反复积累。今天堵这一小片，过阵子又堵那一小片，脑子里的“好地”越来越少，到处是坑坑洼洼的坏死灶。到了这种地步，人的精神活动就撑不住了。感知觉、思维、记忆、智力、情感、意志行为，这些靠整个大脑协调运转的功能，统统会受损。老人会慢慢陷入一种叫“多发性梗塞性痴呆”的状态，这在医学上也叫脑动脉硬化性精神病或脑动脉硬化性痴呆。

这种痴呆一般从五十到六十岁左右开始露出苗头。最早可能只是记性变差，丢三落四，情绪不稳定，有时候特别固执，有时候又特别冷漠。随着病情推进，认知能力会越变越差，出门找不着路，认不出家里人，连穿衣吃饭都可能出问题。而且这类老人特别容易反复中风，每发作一次，痴呆的程度就会加重一次，像下台阶一样，一阶一阶往低处走，很难回头。

所以，回到标题的疑问：脑动脉硬化能引起老年人精神疾病吗？答案是肯定的，但得说清楚，并不是所有动脉硬化都会导致精神问题。轻度的、进展缓慢的，可能一辈子也不会有明显的心理影响。真正危险的，是那些不加控制、任其发展的严重动脉硬化，尤其是演变成多发梗塞之后，痴呆和精神障碍的风险就会大大增加。

也正因为这样，对于这种病，治疗起来相当棘手。脑子里的血管一旦堵了、脑细胞一旦坏死，就很难再修复了。与其等到痴呆已经很重了再去求医问药，不如把功夫下在前头。控制好血压，管住嘴、迈开腿，把血脂血糖调理合适，该吃的药按时吃，别让血管堵得那么快。家里有上了岁数的老人，更要留个心眼，如果发现老人性格大变、记忆力明显下降、情绪反常，别只当是“老糊涂了”就完事，早点去医院神经内科或者老年科查一查，做个头颅CT或者磁共振，看看脑子里到底是怎么回事。早发现、早干预，至少能把痴呆的脚步拖慢一些，让老人多过几年清醒、安稳的日子。

本文内容仅供参考，不作为诊断及医疗依据。如有相关症状，请及时前往正规医院就诊。