蔬菜让大脑保持“年轻态”

你有没有发现，身边有些老人年纪很大了，脑子却还特别灵光？他们记性不差，反应也不慢，聊起天来思路清晰，甚至比一些年轻人还利索。除了基因和运气，饮食可能也在悄悄帮他们的忙。前阵子我看到一个研究，说的是吃蔬菜和大脑衰老速度之间的关系，挺有意思，今天就跟大家聊聊。

这个研究挺有分量的，跟踪了芝加哥地区将近两千名老人，年纪都在65岁以上，时间跨度是整整六年。研究者让这些老人填了详细的饮食问卷，比如平时吃多少蔬菜、吃什么种类的蔬菜，然后六年里给他们做了三次大脑功能测试，测试内容主要是反应快慢、记忆力这些。结果发现，那些每天吃两道以上蔬菜的老人，跟那些很少吃甚至不吃蔬菜的同龄人相比，大脑反应速度测试出来的结果，平均要年轻五岁左右。注意，是“年轻五岁”，不是“返老还童”，但想想看，每天多吃几口菜，六年后大脑状态相当于比自己实际年龄小五岁，这已经很让人心动了。

当然，研究不能直接下结论说“吃蔬菜一定能延缓智力下降”，毕竟人的大脑衰老受很多因素影响，比如运动、睡眠、社交、慢性病等等。但研究者说，这个发现为“蔬菜对大脑有好处”的观点又添了一条有力的证据。而且，以前只针对女性做过类似的研究，结果也是差不多的，这次把男女都包括了，说服力更强了一些。

那么，哪种蔬菜最管用呢？研究里特别提到了绿叶蔬菜，比如菠菜、无头甘蓝、羽衣甘蓝这些。这些深绿色叶子的菜，在实验室里被分析出含有大量维生素E。维生素E是什么？它是一种抗氧化剂，简单说，人体在代谢过程中会产生一些叫“自由基”的化学物质，这些家伙会破坏细胞，加速衰老，而维生素E能帮我们对抗它们，减少细胞损伤。大脑的神经细胞特别脆弱，一旦被破坏，记忆力、反应力就容易下降。所以，多吃点绿叶菜，等于给大脑的细胞多了一层保护。

有意思的是，蔬菜里的维生素E通常比水果里多得多，而且蔬菜往往跟沙拉酱、橄榄油这类健康脂肪一起吃，这样人体吸收维生素E的效果会更好。为什么呢？因为维生素E是脂溶性的，得有脂肪才能被身体顺利吸收。研究的主要作者莫里斯研究员就说，吃蔬菜的时候拌点沙拉酱，或者用植物油炒一炒，比干啃叶子要好得多。当然，这里说的健康脂肪指的是橄榄油、菜籽油、坚果里的不饱和脂肪酸，而不是那些油炸食品里的反式脂肪。那些好的脂肪还能帮助降低胆固醇，保持动脉的畅通，动脉通了，大脑供血供氧就充足，自然对大脑健康有好处。

除了绿叶蔬菜，其他的蔬菜也不是没用。比如胡萝卜、番茄、西兰花、洋葱，它们各自含有不同的维生素和植物化学物，像维生素C、β-胡萝卜素、叶酸，这些也都是对大脑有益的。研究里说的“两道蔬菜”，指的是半碗切碎的绿叶菜，或者一碗未经加工的绿叶菜。换算一下，就是每天吃够大约一个拳头大小的蔬菜量，差不多就能达到研究中提到的“年轻五岁”的效果。而且，这个量并不难做到，中午一盘炒菠菜，晚上一碟凉拌甘蓝，或者一碗蔬菜汤，就够了。

你可能会想，那是不是从今天开始狂吃蔬菜，明天大脑就能变年轻？不是的。研究是个长期观察，不是说吃几天就能见效。但好处在于，蔬菜是日常饮食里最普通、最便宜的东西，没有副作用，只要不挑食，慢慢养成习惯，坚持几年，效果就出来了。而且，蔬菜对身体的益处不只是大脑，对心脏、肠道、皮肤都有好处，一举多得。

最后再说一个细节，这个研究得到了美国全国老年研究学会的资助，发表在《神经学》杂志上，权威性还是不错的。不过，研究者也坦言，他们并没有证明蔬菜能直接“阻止”智力下降，只是说“似乎”有帮助。但你想啊，就算没有百分百的证据，多吃蔬菜总归是好事，总比天天吃一堆加工食品强。所以，下次去菜市场，多买点绿叶菜回来，洗洗切切，炒一炒或者拌一拌，吃进肚子里，也许几年后你会感谢自己现在的选择。

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