抗CD4单克隆抗体能改善中度至重度银屑病患者症状
银屑病这病,不少读者朋友可能不陌生,皮肤上起一块块红斑,上面盖着银白色皮屑,痒得难受不说,还特别影响外观。很多人以为它只是单纯的皮肤病,其实它的根子在于免疫系统出了问题。简单点说,身体里的免疫细胞,尤其是T细胞,不知道怎么的就开始“敌我不分”,攻击起自己的皮肤细胞来,这才导致了皮损的出现。所以,这些年治疗银屑病的新药,很多都是冲着调节免疫系统去的。
在免疫系统这场“混乱”里,有一种叫CD4的分子,存在于一类叫作CD4阳性T细胞的表面。在银屑病患者的皮损里,这些细胞通常是活化的、数量还不少,它们释放各种炎症因子,让皮肤细胞疯狂增殖,形成斑块。于是就有科学家琢磨:能不能用一种抗体,专门去和CD4结合,把这些“捣乱”的细胞给暂时“按住”,让它们别那么活跃?这样一来,症状是不是就能缓解了?带着这个思路,美国新泽西州罗伯特·伍德·约翰逊医学院的Alice Gottlieb博士和她的同事们,开展了一项临床试验,想要看看一种叫OKTcdr4a的抗CD4单克隆抗体,用在人身上到底有没有效果。
这个试验招了28位中度到重度的银屑病患者,病情都不算轻。研究人员把他们分成三组,一组用225毫克一个疗程的低剂量,一组用750毫克一个疗程的高剂量,还有一组打的是不含任何药效的安慰剂。大家应该都知道,临床试验里设安慰剂组很重要,不然分不清到底是药物的作用,还是患者自己好了或者心理作用。治疗以后,医生用一种叫作PASI的评分工具来衡量患者的皮损面积和严重程度,这个数值越高,说明病情越重,反之就是好转了。
结果怎么样呢?第一轮治疗下来,有意思的事出现了:只有高剂量组那几位患者,PASI分数平均下降了17%。说实话,17%算不上多么惊艳的成绩,但好歹说明药物真的起了点作用,至少没有白费功夫。而低剂量组和安慰剂组,在第一轮基本没什么动静,病情变化不明显。这就提示了一个问题:要想让抗体发挥作用,可能得用够剂量,剂量不够,就等于“挠痒痒”。
接下来,研究人员又安排了一个“第二轮”治疗。这回情况有点特殊,有20位患者参与了,而且全部换用750毫克的高剂量。这里面既有第一轮用过安慰剂的,也有第一轮用过低剂量的,还有第一轮就是高剂量但改善不充分的。研究人员这么做,显然是想看看补一剂“猛的”之后,那些一开始没怎么见效的人能不能追上来。
结果却有点出乎意料:第一轮用了安慰剂或低剂量的患者,即便第二轮用上了高剂量,PASI分数也没有出现显著的改善。换句话说,开头没用对药,后面想补好像也来不及了。倒是那些连着两轮都用了750毫克高剂量的患者,情况不一样——他们的PASI分数在第一轮基础上又往下走了不少,病情持续好转。这让人猜,是不是CD4细胞对这位“不速之客”已经有了某种适应?还是说,免疫系统一旦在早期没有被有效“按住”,后面再想按就难了?这些都还需要更多的研究去解释。
为了搞清楚抗体到底有没有真正靶向到CD4细胞,研究人员还做了流式细胞仪检测,就是去数患者血液里CD4阳性T细胞的数量和状态。检测结果显示,第一轮就用高剂量的8位患者,CD4细胞基本都达到了“完全饱和”状态,也就是抗体把细胞上的CD4分子给占满了。而低剂量组10个人里,有8个人压根没饱和。到了第二轮,大家都用高剂量了,基本上所有人也都饱和了。这个数据和前面的临床反应是能对上的:药到位了,细胞才能被覆盖,疗效才出得来。
当然,大家最关心的还有安全性的问题。毕竟是往身体里打一种外来抗体,会不会引起严重的过敏反应?这一点上,研究人员的观察是令人安心的。所有患者都没有出现CD4阳性T细胞的彻底耗竭,也就是说药物只是暂时“包住”了这些细胞,并没有把它们全都消灭掉,免疫系统的基本防线还在。不良反应方面,报告里写的是轻度和一过性的,意思就是程度不重,过一阵子自己就退了,没有留下什么麻烦。
还有一件值得一提的事:在治疗过程中,有三名患者产生了所谓的“人抗鼠抗体”。这个名词听着有点绕,简单解释一下,早期用的单克隆抗体不少是从小鼠身上制备的,人体识别出来是外来物,就可能产生针对它的抗体。OKTcdr4a已经是经过人源化改造的抗体了,比最早的鼠源抗体温和了不少。为了保护隐私和医疗信息的准确性,我们不方便透露具体是哪几位患者产生了这种抗体,但结果还算让人安心——这三位患者没有一个人出现风疹,也没有发生过敏性不良反应。不过这也提醒我们,任何一种生物制剂,用久了都可能存在免疫原性的问题,需要临床医生在用药过程中多加留意。
把这项研究从头到尾捋一遍,大致可以得出这么个结论:用人源化的抗CD4单克隆抗体来治疗中度到重度的银屑病,确实有一定的改善作用,尤其是连用足够剂量的情况下,患者的PASI评分能逐步下降。虽然对于一部分患者来说,第一轮用低剂量或安慰剂后再换高剂量,效果并不理想,但对于从一开始就接受足量治疗的人,这个药表现出了值得期待的苗头。
当然,话说回来,这只是一项规模不大的试验性治疗,28位患者样本量有限,而且观察周期也不算长。这项研究的意义在于,它给我们指出了一个方向:CD4分子这个靶点,有可能成为银屑病治疗的新突破口。对于那种传统治疗效果不好、或者病情顽固的中重度患者来说,或许将来多了一种选择。不过在真正进入临床之前,还需要更大规模、更长周期的试验来验证它的疗效和安全性。医学就是这样,每一步往前走,都得踩得稳稳当当的。
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