化脓性脊柱炎并非十分少见，但急性发病者仅占50％左右，半数患者为亚急性或慢性过程。由于临床表现不一，受累部位不同，出现症状及体征各异，故常被误诊或漏诊。常见的致病菌是金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、链球菌和绿脓杆菌等。感染途径以血源性感染为多见。其次为脊柱手术，腰椎穿刺，局部开放性损伤等直接引起脊椎感染，少数为邻近脊椎的感染灶，如脓肿、褥疮等蔓延而来。患者以20～40岁青壮年为多见。男性约为女性的4倍。