乳酸由丙酮酸还原而成，是糖中间代谢产物，当缺O2或丙酮酸未及氧化时即还原为乳酸。各种原因引起血乳酸水平升高而导致的酸中毒称为乳酸性酸中毒。正常人空腹静脉血(休息状态下)中乳酸浓度为0.4～1.4mmol/L，丙酮酸浓度为0.07～0.14mmol/L，两者比值为10：1，一般<15∶1，平时处于平衡状态;当乳酸浓度超过2mmol/L(有些认为>5mmol/L)，HCO-3≤10mmol/L，乳酸/丙酮酸>10而可排除其它酸中毒原因时，可确诊为本病。