神经质是在神经质性格基础上产生的。在某种特定条件下，任何人都可能发生神经质症症状。如第一次在众人面前讲话感到紧张而不知所措;听到有人谈论艾滋病、癌症就感到非常可怕;见到邻居被窃，自己变得格外小心等。对于性格健全的人，上述反应仅是短暂的，一过性的。而神经质性格的人，在面临心理困难时，精神上会出现强烈的不安，并由此导致错误的认识，把健康人都有的不安和不适感等心身、生理变化，误认为病态或异常。患者本人高度注意这些“病态或异常”，并企图排除之。但这些不安和不适的特点是越注意它，越努力想排除它，反而会表现得越严重，结果形成了注意与病觉的恶性循环，致使症状加重。病人陷于与症状苦战苦斗的精神冲突状态中，感到非常痛苦。病人想排除“病态或异常”的欲望越强烈，症状反而越加重。