性反应周期分为四个阶段，即兴奋期、持续期、高潮期和消退期。性兴奋是由肉体的或精神的性刺激引起的。女性性兴奋的特征是阴道壁充血、液体漏出致阴道滑润，阴道内2/3扩张，子宫颈、子宫体上提，乳头竖起。男性的性兴奋以阴茎勃起为特征。在持续期，阴道外1/3发生显著的血管充血，造成阴道口狭窄。形成“高潮平台”。高潮期，女性为子宫、高潮平台和肛门括约肌同时节律性收缩（间隔0.8秒），男性则以副性器官、会阴肌肉、阴茎体开始一系列有节律性地协同收缩并完成射精为特征。性高潮是一种全身性反应、呼吸、心跳、外周肌群均发生显著改变。在消退期，出现自觉周身松软或紧张后轻松的感觉。性高潮功能障碍（orgasmic dysfunction）是指男性在性交时不射精或射精显著延迟，难以达到性乐高潮，女性在性交时缺乏性乐高潮体验。本病在一般人群中确切发病率尚不清楚，据报道女性约有6％～17％有性高潮障碍，男性则较少出现性高潮障碍。