1935年美国儿科学会提出，凡活产新生儿的体重等于或小于2500g者为早产。在以后的临床应用过程中人们认识到，胎儿生长受限时孕龄和胎儿实际体重之间可以有较大差异，因此，1961年世界卫生组织规定了早产孕龄的标准，将妊娠周数不足37周分娩者定为早产，但没有规定低限。国内外对早产定义的期限不统一，目前我国对早产的定义为自末次月经第1日计算，妊娠满28周至不足37周分娩者。人们根据孕龄将早产分为3类：1、发生在妊娠20-28周的为极早早产，占5%。2、<32孕周的为早期早产，占10%。3、妊娠在32-36周的早产为轻型早产，占85%，也有学者又将32-36周进一步划分成两个亚组，将32-34周前称为中型早产，而将34-36周的早产才称作轻型早产。