“膳食纤维”是什么？

      膳食纤维食品是近年来才投入市场的新型保健食品。但在西方发达国家，膳食纤维食品已经广泛流行。在欧美，高纤维类食品的年销售已过300亿美元；在日本，食用纤维素类产品的年销售近100亿美元。专家们一致认为：纤维食品将是21世纪主导食品之一。
      那么，什么是“膳食纤维”？有何保健作用？适用哪些消费人群呢？  
      “膳食纤维”是什么？
      专家们对膳食纤维准确的定义为：“膳食纤维是指能抗人体小肠消化吸收的、而在人体大肠能部分或全部发酵的可食用的植物性成份、碳水化合物及其相类似物质的总和，包括多糖、寡糖、木质素以及相关的植物物质”。
      通俗点说，膳食纤维就是植物性食物中人难以消化吸收的那部分物质，包括纤维素、木质素、戊糖、水果、果胶等。谷皮、麸皮、蔬菜与水果的根、茎、叶就是膳食纤维的主要来源。 
      既然不能被消化吸收，怎么又会被誉为第七营养素呢？什么是“营养”？营养通常是指能满足人体生长发育和维持各组织器官活动所需要的养料。在普通人的眼里，“营养”就是诸如鸡、鸭，鱼、肉这类物质。但在营养学家的眼里，营养素有7种，除了蛋白质、脂肪、糖类、无机盐、微量元素、维生素外，还必须加上膳食纤维，因为膳食纤维正是“维持各组织器官活动所必需的养料。”长期以来，人们对摄入膳食纤维的重要性认识不足，一直认为膳食纤维没有营养价值。但是，随着人们生活水平日益提高，人类饮食日趋精细，膳食纤维摄入量日趋下降，高蛋白质、高脂肪、高热量的“三高”饮食结构，使糖尿病、心血管病、肥胖、肠道癌、便秘等富贵病越来越普遍。这种情况在发达国家和都市人群中尤其突出。通过对纤维素的深入研究，认识到膳食纤维的摄入和人体的健康密不可分，尤其对“富贵病”的防治，有着极其重要的作用。于是，膳食纤维才被列为“第七营养素”，成为强身保健、防病治病所必须的营养品。 
    根据膳食纤维溶解度的不同，膳食纤维可分为不溶性纤维和可溶性纤维。
    1、可溶性纤维。 
      可溶性纤维是能溶于水，在水中形成凝胶体，又可吸水膨胀，并能被大肠中微生物酵解的一类纤维。常存在于植物细胞液和细胞间质中，主要有果胶、植物胶、黏胶和部分半纤维素等。主要存在于燕麦、豆类、水果、海藻类和某些蔬菜中。
    2、不可溶性纤维 
      不可溶性纤维是既不能溶解于水又不能被大肠中微生物酵解的一类纤维。主要有纤维素、半纤维素、木质素等。常存在于植物的根、茎、干、叶、皮、果中。