本病病因未明。可分为真性和假性两种，前者为发育异常，后者有人认为与真菌感染有关。此外，亦可与梅毒、消化不良伴发，故预防应从病医学着手进行，如经常清除口腔以减少真菌的感染，同时避免过度的吸烟、饮茶，也可以减少本病的发作。对于果胶铋等含铋的药物造成的黑舌停用药物即可缓解。