为什么要镶牙？
说起来，镶牙这件事，听起来好像不是什么急事。很多人牙齿掉了以后，第一反应就是“算了，反正还有别的牙，照样能吃饭”。尤其是一些上了年纪的朋友，觉得掉一两颗牙很正常，没什么大不了。但你要真这么想，那就亏大了。
牙齿这个东西，看着是长在骨头上的，硬邦邦的，好像每颗牙都各管各的。其实它们是一个高度协作的系统，像一排互相依靠的士兵。你少了一颗牙，旁边的牙齿就失去了支撑，慢慢就会往缺口那边歪过去，就像书架上的书，中间抽掉一本，旁边的书就斜了。对面那排牙也会出问题，因为缺了牙咬合不上了，对颌的牙就没有东西可以咬，它会慢慢往缺牙的方向“伸长”，就像一棵树没人给阳光，它就拼命往上长。
这个过程不是一天两天，但很折磨人。我有一个朋友，前年吃东西不小心崩掉了一颗后牙，牙根保不住，拔了。他想着反正不影响吃饭，就一直拖着没管。结果半年以后，他发现自己咬东西的时候，总觉得有什么地方不对劲，老咬到腮帮子的肉。去医院一检查，对颌的牙已经长出来一截，旁边的牙也倒过来了，整个咬合关系全乱了。医生告诉他，再拖下去，对面的牙可能会因为暴露太多牙龈而松动，旁边的牙会越来越歪，到时候想镶牙都难。最后他花了比原来多两倍的钱，做了矫正又做了种植，折腾了大半年。
缺牙的麻烦还不止这些。你想想，牙齿没了，牙槽骨就失去了刺激。我们的骨头是需要“用进废退”的，每次咀嚼时，牙齿会把力量传导给牙槽骨，告诉它“你得坚强，你得扛住”。缺了牙，那个位置的骨头就收不到信号了，它会慢慢吸收、萎缩，就像一块肌肉长期不动就会萎缩一样。几个月、几年下来，骨头越变越薄，到时候连镶牙的“地基”都没了。很多人说为什么镶牙那么贵，其实是连骨头都要先做手术才能有地方放牙。
再说说吃饭的事。前牙没了，啃苹果、咬玉米都费劲，吃东西要侧着脑袋，用后牙去啃，那样子不说难看，关键是吃不好。后牙没了，嚼东西就更惨了，大块的肉、硬的蔬菜根本嚼不烂，整个吞下去，胃的负担就大了。很多老年人胃不好，查来查去找不到原因，最后发现是缺牙太多，食物没嚼碎就咽了。长期这样，胃病、消化不良、营养不良，一环扣一环。缺牙还影响说话，前牙缺失的话，发“f”、“v”这些音会漏风，说话含含糊糊，别人听着费劲，自己也觉得尴尬。
美观问题就更不用说了。缺了前牙，一笑就露个黑洞，影响自信。很多人因此不敢笑、不敢张嘴，社交心理受影响。缺了后牙，虽然看不见，但腮帮子会塌下去，显得面部轮廓不对称，看起来比实际年龄老好几岁，而且这种面容改变是慢慢发生的，自己照镜子可能不觉得，但别人一看就会觉得哪里不对劲。
现在镶牙的方式主要有三种，每种都有它的道理。最常见的是活动假牙，就是那种可以自己取戴的，有塑料的、有金属支架的。它便宜，做起来快，不用磨旁边的牙，但缺点也很明显：异物感强，嚼东西使不上劲，容易松动，而且时间长了还会压着牙龈，引起疼痛。对老年人来说，如果牙齿掉得比较多，活动假牙是个过渡性的选择，但千万别指望它像真牙一样好用。
第二种是固定桥。就是把缺牙两边的健康牙磨小，像桥墩一样，然后做一个三颗牙连在一起的假牙套上去。它比较牢固，咀嚼效率高，外观也跟真牙差不多。但代价是要磨掉两颗好牙，而且磨掉以后，这两颗牙就永远回不去了。另外，桥下面没法清洁，时间长了容易积食物残渣，导致牙龈发炎、蛀牙，整座桥都可能报废。
第三种就是种植牙，这是目前公认效果最好的方式。把一个人工牙根打进牙槽骨里，等它长牢固了，再在上面装一个牙冠。它不伤害邻牙，受力好，用起来跟真牙几乎一样，而且能刺激牙槽骨，防止骨头萎缩。但缺点也很明显：价格贵，周期长，而且对骨头条件有要求，如果骨量不足，还得先植骨，又是一笔钱。
到底选哪种，得看你的具体情况：缺牙的位置、旁边的牙好不好、骨头够不够、经济条件如何、还有你的期望值。但不管选哪种，有一条原则是通用的——越早处理越好。拖的时间越长，牙槽骨萎缩得越厉害，邻牙歪得越严重，对面牙伸得越长，到时候处理起来成本翻倍，效果还打折扣。
有人会问，那我把缺牙旁边的牙也拔了，然后全口做假牙行不行？这是个误区。自己的牙齿再不好，也比任何假牙强。能保的牙一定要尽量保，能镶的牙一定要尽早镶。镶牙不是为了好看，而是为了让你能正常吃饭，正常说话，让你的口腔环境保持一个相对健康的平衡状态。
还有一点要提醒，镶完牙不代表一劳永逸。不管是活动假牙、固定桥还是种植牙，都需要好好维护。活动假牙每天要摘下来清洗，晚上要泡在清水里；固定桥和种植牙更要认真刷牙，尤其是牙缝里的清洁，要用牙线、冲牙器。很多人以为镶了牙就可以随便吃，结果没过几年，假牙松了、桥坏了、种植牙发炎了，又得重新折腾。
说到底，牙齿是跟着人一辈子的器官，错过了就没了。掉一颗牙，就像是多米诺骨牌的第一张，不处理，后面会倒一片。很多来找我的患者，最后悔的就是当初没有及时镶牙。他们以为少吃一颗牙没关系，结果几年后，旁边的好牙也被拖下水，本来能镶一颗的变成了要镶两颗三颗，甚至半口。花钱不说，受的罪也多。
所以，别等。牙齿掉了，不管是不是马上影响到你的生活，都建议尽快去看牙医，让医生评估一下，到底要不要镶、怎么镶。早一天处理，就少一天麻烦。这道理，跟保养车子、修房子是一样的，小洞不补，大洞吃苦。
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