慢性支气管炎(chronic bronchitis)指反复多次的支气管感染，病程超过2年，每年发作时间超过2个月，有咳、喘、炎、痰四大症状，X线胸片显示间质性慢性支气管炎、肺气肿等改变。还应排除具有此类症状的其他疾病如肺结核、肺脓肿、心脏疾患、支气管扩张、支气管哮喘、慢性鼻咽部疾患等。小儿急性支气管炎若咳嗽、咯痰超过2~3周即可考虑进入慢性过程。近年来，也有不少专家认为，将持续性咳嗽伴或不伴咯痰超过3个月定为慢性支气管炎更为适宜。